Un triste record classe l’Afrique parmi les continents les plus instables depuis la Seconde Guerre mondiale. La tentative de coup d’État qui se déroule en ce moment même au Gabon est en effet la 146e du nom depuis 1945 et le vaste mouvement de décolonisation des années 1960. Selon nos décomptes, 41 pays d’Afrique ont connu au moins une tentative sérieuse de renversement du pouvoir.

Dans le monde, sept coups d’État sur dix environ ont lieu en Afrique. Sur les 146 coups d’État, 37 ont échoué, soit un taux de réussite de 75 % qui laisse à penser que la tentative de renverser le pouvoir est souvent payante… Dans nos calculs, nous avons exclu les mutineries ou complots déjoués avant leur déclenchement, comme à Djibouti en février 2022.

Les coups d’État militaires étaient monnaie courante dans certaines régions d’Afrique au cours des décennies qui ont suivi l’indépendance. Aujourd’hui, après une période de relative stabilité démocratique, certains signes indiquent qu’ils sont à nouveau en hausse.

La prise de pouvoir au Gabon n’est que le dernier d’une série de coups d’État qui ont eu lieu ces dernières années et survient à peine un mois après que les soldats ont pris le contrôle du Niger.

Il y en a eu deux au Burkina Faso en 2022, ainsi que des tentatives de coup d’État manquées en Guinée-Bissau, en Gambie et dans la nation insulaire de Sao Tomé-et-Principe.

En 2021, il y a eu six tentatives de coup d’État en Afrique, dont quatre ont réussi.

L’année dernière, un haut responsable de l’Union africaine, Moussa Faki Mahamat, s’est dit préoccupé par « la résurgence de changements de gouvernement anticonstitutionnels ».

Quand un coup d’État est-il un coup d’État ?

Un coup d’État peut être défini comme une tentative illégale et manifeste de la part de l’armée – ou d’autres responsables civils – de renverser les dirigeants en exercice.

Une étude menée par deux chercheurs américains, Jonathan Powell et Clayton Thyne, a recensé plus de 200 tentatives de ce type en Afrique depuis les années 1950. Environ la moitié d’entre elles ont réussi.

L’armée du Zimbabwe est intervenue contre le président Mugabe en 2017, mais a nié qu’il s’agissait d’un coup d’État.

Parfois, ceux qui participent à une telle intervention nient qu’il s’agisse d’un coup d’État.

En 2017, au Zimbabwe, une prise de pouvoir militaire a mis fin aux 37 années de règne de Robert Mugabe. Mais l’un des dirigeants, le général de division Sibusiso Moyo, est apparu à la télévision à l’époque, niant catégoriquement qu’il s’agissait d’une prise de pouvoir militaire.

En avril 2021, après la mort du dirigeant tchadien Idriss Déby, l’armée a installé son fils comme président par intérim, à la tête d’un conseil militaire de transition. Ses opposants l’ont qualifié de « coup d’État dynastique ».

« Les putschistes nient presque invariablement que leur action était un coup d’État, dans le but de paraître légitimes », déclare Jonathan Powell.

La fréquence des coups d’État en Afrique :

Le nombre total de tentatives de coup d’État en Afrique est resté assez constant, à une moyenne d’environ quatre par an entre 1960 et 2000.

Jonathan Powell estime que cela n’est pas surprenant, compte tenu de l’instabilité qu’ont connue de nombreux pays dans les années qui ont suivi l’indépendance.

« Les pays africains ont connu des conditions communes pour les coups d’État, comme la pauvreté et de mauvaises performances économiques. Lorsqu’un pays connaît un coup d’État, cela est souvent le signe avant-coureur d’autres coups d’État. »

Dans les années qui ont suivi 2000, on a assisté à un déclin notable des interventions militaires.

Ce n’est qu’au cours des deux dernières années que les coups d’État sont devenus plus fréquents.

En 2020, il n’y a eu qu’un seul coup d’État (au Mali).

Puis en 2021, cinq pays ont connu des interventions militaires (Tchad, Mali, Guinée, Soudan et Niger).

En 2022, il y a eu également cinq tentatives, dont deux – toutes deux au Burkina Faso – ont réussi.

Mahamat Idriss Déby Itno a succédé à son père à la tête du Tchad en avril 2021

Ndubuisi Christian Ani, de l’Université du KwaZulu-Natal, affirme que les soulèvements populaires contre des dictateurs de longue date ont fourni une opportunité pour le retour des coups d’État en Afrique.

« Même si les soulèvements populaires sont légitimes et menés par le peuple, leur succès est souvent déterminé par les décisions prises par l’armée », dit-il.

Quels pays ont connu le plus de coups d’État ?

Le Soudan a connu le plus grand nombre de coups d’État et de tentatives de prise de pouvoir, soit 17, dont six ont réussi.

En 2019, le dirigeant de longue date Omar al-Bashir a été démis du pouvoir après des mois de manifestations . Bashir lui-même avait pris le pouvoir lors d’un coup d’État militaire en 1989.

Le Burkina Faso, en Afrique de l’Ouest, a connu les coups d’État les plus réussis, avec neuf prises de pouvoir et un coup d’État manqué.

Le Nigeria était réputé pour ses coups d’État militaires après l’indépendance, huit entre janvier 1966 et la prise de pouvoir par le général Sani Abacha en 1993. Cependant, depuis 1999, les transferts de pouvoir dans le pays le plus peuplé d’Afrique se font par élections démocratiques.

L’histoire du Burundi a été marquée par onze coups d’État distincts, principalement motivés par les tensions entre les communautés hutu et tutsi.

La Sierra Leone a connu trois coups d’État entre 1967 et 1968, et un autre en 1971. Entre 1992 et 1997, elle a connu cinq autres tentatives de coup d’État.

Le Ghana a également connu son lot de coups d’État militaires, avec huit en vingt ans. La première a eu lieu en 1966, lorsque Kwame Nkrumah a été destitué du pouvoir, et l’année suivante, une tentative a été infructueuse de la part d’officiers subalternes de l’armée.

En 2021, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré que « les coups d’État militaires étaient de retour », ajoutant que « les divisions géopolitiques sapent la coopération internationale et… qu’un sentiment d’impunité s’installe », a-t-il déclaré.

Dans l’ensemble, l’Afrique a connu plus de coups d’État que tout autre continent. Sur les 18 coups d’État enregistrés dans le monde depuis 2017, tous sauf un – le Myanmar en 2021 – ont eu lieu en Afrique.